Les processus écologiques sont généralement à la fois efficaces et efficients puisque les résidus des procédés sont totalement réintégrés comme matière première et source d'énergie dans les systèmes naturels. Les organismes vivants peuvent ainsi tirer profit des ressources du milieu et tisser entre eux des relations et des échanges qui favorisent une utilisation optimale du milieu où ils se trouvent.

Dans les systèmes industriels de production et de consommation, la recherche de l'éco-efficacité passe par la réduction des résidus et de la pollution de même que par l'utilisation moindre d'énergie et de ressources matérielles vierges. L'éco-efficacité a aussi l'avantage de contribuer à la protection de l'environnement. Toutefois, afin de rendre ce concept plus fonctionnel, le Conseil mondial des entreprises pour le développement durable a proposé celui d'"'éco-efficience" lors du Sommet de la Terre de Rio de 1992. Ce dernier concept désigne en fait l'efficacité avec laquelle les ressources naturelles (minérales, énergétiques et biologiques) sont utilisées par les systèmes industriels de production et de consommation afin de répondre aux besoins de l'être humain, à des prix compétitifs, tout en veillant à

• réduire les incidences pour l'environnement qui y sont liées;
• respecter la capacité de soutien des écosystèmes;
• diminuer l'usage des ressources et de l'énergie tout au long du cycle de vie des produits de consommation et des services.

Depuis le Sommet de la Terre de Rio, le concept d'éco-efficience a graduellement intégré la philosophie de management de nombreuses entreprises et de plusieurs États. Grâce à ce concept, tous les acteurs de l'économie sont incités à adopter des principes plus compétitifs, plus innovateurs et plus responsables face à l'environnement. De plus, il soustend nécessairement une économie forte puisqu'il vise une réduction des coûts de production des activités corporatives et personnelles qui la soutiennent.

PRINCIPES D'APPLICATION DE L'ÉCO-EFFICIENCE
Pour réaliser un produit ou offrir un service de façon éco-efficiente, il importe soit d'utiliser moins de ressources et d'énergie ou de fabriquer un meilleur produit et d'offrir un meilleur service. Dans cette optique, les entreprises manufacturières éco-efficientes diminuent leurs coûts de production et les effets négatifs sur l'environnement associés à la fabrication d'un produit donné ou à l'offre d'un service particulier. Qui plus est, le cycle de vie des produits et services étant conçu de sorte à être éco-efficace, il est davantage compatible avec l'environnement.

Ainsi, selon le Conseil mondial des entreprises pour le développement durable, l'application du concept d'éco-efficience s'appuie sur

• la réduction de la consommation d'énergie et de la part de matériel nécessaire pour produire des biens et offrir des services;
• la réduction au minimum de l'émission de produits toxiques;
• l'augmentation de la part de service dans les biens et les services;
• l' augmentation de la durée de vie des produits;
• l' amélioration du potentiel de recyclage des matériaux;
• la maximisation de l'utilisation de ressources renouvelables.

ÉCO-EFFICIENCE ET DÉVELOPPEMENT DURABLE

Le concept d'éco-efficience s'applique à l'échelle des continents, des nations, des secteurs industriels, des entreprises manufacturières, des gouvernements et des individus. À l'échelle globale, parler d'éco-efficience, c'est traiter de la productivité et de la compétitivité des États et de leurs entreprises. Malheureusement, il est possible de constater que les gains d'éco-efficience réalisés dans les pays industrialisés au cours des dix dernières années ont été compensés par l'augmentation générale de la consommation.

Au Québec, plus que jamais, afin de favoriser la mise en ceuvre du développement durable, il importe que les institutions gouvernementales et civiles, et que les entreprises et les citoyens s'engagent à appliquer des mesures plus éco-efficientes. Ce concept peut offrir des avenues prometteuses pour une économie en harmonie avec l'environnement et pour des innovations créatrices d'emplois de qualité.