Tripoli n'est pas, à ce jour, inscrite sur la Liste du patrimoine mondial. elle est historiquement située au carrefour de routes commerciales entre l'est et l'ouest du continent africain et entre l'Afrique du Nord, l'Afrique sub-saharienne et l'Europe. Les premières fortifications de la ville ont été construites au IVe siècle. Au VIIIe siècle, un rempart a été ajouté pour protéger la ville du cöté de la mer. Ces fortifications, ainsi que celles du château, ont été renforcées pendant la conquête espagnole (1510-1530) et lors de la présence de l'Ordre des Chevaliers de Malte (1530-1551). La présence ottomane qui suivit a duré jusqu'en 1911. La majorité des mosquées existantes et des bâtiments publics ont été érigés pendant cette période. des faubourgs ont commencé à se former à la fin du XIXe siècle à l'extérieur des murs. Les remparts ont été endommagés lors de la présence italienne puis par les bombardements de la Seconde Guerre mondiale. La vieille ville de Tripoli est conçue sur le modèle des cités arabes. Les petites rues sont souvent couvertes et vožtées, afin d'éviter les effondrements des murs des maisons adjacentes.

Les maisons traditionnelles sont généralement ordonnées autour d'une cour carrée, même si les façades portent parfois la marque d'une inspiration européenne. Une des plus remarquables demeures est celle de Youssouf Pasha qui date du début du XIXe siècle. Les plafonds de certaines mosquées de la vieille ville sont composés de petites coupoles soutenues par les colonnes de la salle de prière. Tripoli possède de nombreuses mosquées dont la Khruba (XVIe siècle), la mosquée Dragut (XVIe siècle), la mosquée an-Naqah (XVIIe siècle), la mosquée Ahmad Pasha al-Qaramanli (XVIIIe siècle) et la mosquée Gurgi (XIXe siècle).

Les minarets sont de deux types: rectangulaire selon la tradition nord-africaine, octogonal ou circulaire selon la tradition ottomane. Certaines mosquées sont dotées de madrassas et de hammams. La madrassa Osman Pasha est particulièrement belle. Le souk le plus étendu est celui d'el Turk, et le souk al-Rabaa se distingue parce qu'il est couvert et vožté. La vieille ville possède aussi des synagogues et deux églises (des XVIIe et XVIIIe siècles). On trouve d'autre part des moulins à grains et des fontaines publiques. Les bâtiments sont traditionnellement construits avec un mélange de terre et de chaux. Il arrivait aussi que l'on importe du marbre de Malte pour les monuments et les riches demeures. Les finitions étaient faites à la chaux et les motifs étaient obtenus avec des céramiques colorées et vernies.