Jusqu'au XIXe siècle, on s'était peu intéressé à la condition de la femme dans l'Antiquité. Les travaux du grand historien des moeurs et de la religion à Rome, Gaston Boissier (1823-1908) sont parmi les premiers à mettre en lumière ce champs

«La famille et la société antiques reposaient sur l'esclavage; il n'est pas possible de les comprendre sans lui à Rome, non seulement l'influence de l'esclave est dominante dans la maison, mais il lui est arrivé sous l'empire d'être souveraine

Contemporain de Mommsen, Gaston Boissier fut l'un des plus éminents romanistes français de son époque. Historien de la vie privée avant l'heure, on lui doit de magnifiques études sur Cicéron, sur la religion et les moeurs romaines notamment sur