Elckerlyc (Tout-Homme) se voit brusquement demander des comptes par la Mort. En termes contemporains, Tout-Homme fait soudainement l'expérience de la proximité de la mort ou de la finitude de la vie*. Après le déni de la mort, il parviendra, parfois péniblement, au constat de la fin de sa vie. Il l'accepte ou il se révolte, mais il ne pourra plus échapper à une vérité existentielle aussi dure qu'inéluctable, inscrite dans sa vie dite «mortelle». Cependant, si chacun meurt seul, la «compagnie», comme le désire Elckerlyc, peut lui être d'une aide précieuse sous la forme de l'accompagnement * et de soins appropriés en fin de vie. La fin de vie est souvent associée à des remises en question ou à des moments de récapitulation critique de son existence d'où des sentiments de culpabilité* et de deuil* (épreuve de la perte) ne sont pas exclus.
La Mort:
Sous peu l'on viendra, Tout-Homme,
t'arracher ce que tu tiens.
Devant Dieu, chargé des liens,
du péché, devra paraître.
Où vas-tu, si bien vêtu?
As-tu oublié ton Maître?
Elckerlyc:
Pourquoi cette question?
La Mort:
Tu le sauras bientôt. Pour l'heure,
entends: Car de sa demeure
Dieu vers toi m'a envoyé.
Elckerlyc:
Envoyé?
La Mort:
C'est chose sûre.
Si tu parais l'oublier,
il pense à sa créature
dans les cieux. Écoute, vois.
Elckerlyc:
Que désire Dieu de moi?
La Mort:
Sans délai, tu vas lui rendre
des comptes.
Elckerlyc:
Oh Oh qu'entends-je
des comptes. Comment comprendre?
La Mort:
Cela paraît chose étrange.
De plus, te faut entreprendre
le pèlerinage dont
nul ne revient, sans pardon.
Emporte papiers, copies.
Avec soins les étudie
car devant Dieu qui peut tout
devras dire à quel usage
tu as consacré ton âge
et de tes actes bons ou
mauvais justifier le compte.
Ne souffre point de délai.
Doit se faire à l'heure prompte.
Elckerlyc:
Je ne suis pas prêt sur l'heure
à rendre compte au Seigneur,
Messager, mais qui es-tu?
La Mort:
Suis la Mort qui point n'accorde
de merci - à qui sont dus
les comptes, sur divin ordre.
Elckerlyc:
Serais-tu près de moi?
Je me suis laissé surprendre.
Mes richesses sont à toi.
Je te donne mille livres
pourvu qu'on me laisse vivre,
pourvu que je puisse attendre.
La Mort
Tout-Homme, c'est impossible.
Aux trésors reste insensible.
N'épargne ducs, comptes, rois,
ni le pape, selon loi.
Serais-je à vendre, les biens
du monde entier seraient miens.
Mais chacun marche à ma guise
N'offre délai ni remise.
Lamentation d'Elckerlyc
Tout-Homme, pourquoi vis-tu
le jour? Pourquoi ton bel âge
fut-il sottement perdu?
À présent qu'un long voyage
me requiert, ne suis pas prêt.
Quel bien ai-je fait? Le compte
en est bref. Comment, auprès
de Dieu, justifier ma honte?
Je voudrais n'être point né.
Mon âme aurait moins de peine,
Seigneur! Qui peut-me donner
conseil, réconfort? Mais vaines
sont mes larmes. Le temps passe.
À qui me plaindre? Que faire?
Midi sonne. En cette affaire
si j'allais à Compagnie
pour lui proposer ma route?
Qu'elle vienne - par pitié.
Le voudra-t-elle? Sans doute.
(Nous lia telle amitié
pendant toute notre vie:
je n'en prévois que du bien.)
La voilà justement. Tiens!
Je lui parle sans tarder.
[Et la Compagnie arrive: amis, parents, fortune, sagesse, force, beauté]
Sous peu l'on viendra, Tout-Homme,
t'arracher ce que tu tiens.
Devant Dieu, chargé des liens,
du péché, devra paraître.
Où vas-tu, si bien vêtu?
As-tu oublié ton Maître?
Elckerlyc:
Pourquoi cette question?
La Mort:
Tu le sauras bientôt. Pour l'heure,
entends: Car de sa demeure
Dieu vers toi m'a envoyé.
Elckerlyc:
Envoyé?
La Mort:
C'est chose sûre.
Si tu parais l'oublier,
il pense à sa créature
dans les cieux. Écoute, vois.
Elckerlyc:
Que désire Dieu de moi?
La Mort:
Sans délai, tu vas lui rendre
des comptes.
Elckerlyc:
Oh Oh qu'entends-je
des comptes. Comment comprendre?
La Mort:
Cela paraît chose étrange.
De plus, te faut entreprendre
le pèlerinage dont
nul ne revient, sans pardon.
Emporte papiers, copies.
Avec soins les étudie
car devant Dieu qui peut tout
devras dire à quel usage
tu as consacré ton âge
et de tes actes bons ou
mauvais justifier le compte.
Ne souffre point de délai.
Doit se faire à l'heure prompte.
Elckerlyc:
Je ne suis pas prêt sur l'heure
à rendre compte au Seigneur,
Messager, mais qui es-tu?
La Mort:
Suis la Mort qui point n'accorde
de merci - à qui sont dus
les comptes, sur divin ordre.
Elckerlyc:
Serais-tu près de moi?
Je me suis laissé surprendre.
Mes richesses sont à toi.
Je te donne mille livres
pourvu qu'on me laisse vivre,
pourvu que je puisse attendre.
La Mort
Tout-Homme, c'est impossible.
Aux trésors reste insensible.
N'épargne ducs, comptes, rois,
ni le pape, selon loi.
Serais-je à vendre, les biens
du monde entier seraient miens.
Mais chacun marche à ma guise
N'offre délai ni remise.
Lamentation d'Elckerlyc
Tout-Homme, pourquoi vis-tu
le jour? Pourquoi ton bel âge
fut-il sottement perdu?
À présent qu'un long voyage
me requiert, ne suis pas prêt.
Quel bien ai-je fait? Le compte
en est bref. Comment, auprès
de Dieu, justifier ma honte?
Je voudrais n'être point né.
Mon âme aurait moins de peine,
Seigneur! Qui peut-me donner
conseil, réconfort? Mais vaines
sont mes larmes. Le temps passe.
À qui me plaindre? Que faire?
Midi sonne. En cette affaire
si j'allais à Compagnie
pour lui proposer ma route?
Qu'elle vienne - par pitié.
Le voudra-t-elle? Sans doute.
(Nous lia telle amitié
pendant toute notre vie:
je n'en prévois que du bien.)
La voilà justement. Tiens!
Je lui parle sans tarder.
[Et la Compagnie arrive: amis, parents, fortune, sagesse, force, beauté]