Selon Jean-Marie Domenach, le « principe de sérendibité » « énonce que lorsqu'on cherche, on trouve souvent quelque chose qui n'était pas ce qu'on cherchait, mais qui vous stimule pour de nouvelles investigations ».

De Sérendib, prince indien légendaire qui, parti à la recherche d'un trésor, trouva beaucoup de choses intéressantes, et plus intéressantes que le trésor, mais pas le trésor.