Extrait d'une célèbre lettre de Sénèque le Jeune à Lucilius au sujet des esclaves. Lucilius était un haut fonctionnaire un peu moins âgé que Sénèque; il exerçait une procuratèle en Sicile au moment de cette correspondance; très cultivé

« Loin de vous tous ces biens, si vous êtes sage, ou plutôt pour le devenir ; courez, volez de toutes vos forces après la perfection. Un lien vous arrête ? dénouez, tranchez à l'instant. – "Mais le soin de mon patrimoine me retient ; je voud

Comment faire bon usage des citations? C'est, selon Sénèque, en «donnant à citer» plutôt qu'en citant les autres qu'un homme agit en maître.

« Et ce cher Marcellinus, que fait-il, je vous prie? – Rarement il nous vient voir, et cela, sans autre motif que la crainte d'entendre la vérité. Qu'il se rassure ; on ne la doit qu'à ceux qui la veulent entendre. Aussi, quand je pense à Diog

« Votre conduite est louable, elle est salutaire, si, comme vous le dites, vous continuez à marcher vers la perfection. Il est insensé de la demander aux Dieux, quand on peut la tenir de soi-même. A quoi bon élever vos mains vers le ciel? suppli

Le traité de Sénèque a pour fondement un paradoxe: il prétend que la vie n'est pas brève, mais longue, et qu'il suffit de savoir l'utiliser raisonnablement.

Sénèque décrit les douceurs de la vieillesse à Lucilius, l'empêchant ainsi de succomber à la nostalgie de sa jeunesse passée, mais aussi à la crainte de la mort. Cette lettre, en plus de dévoiler le haut degré d'incarnation du philosophe de

« Votre lettre m'a fait grand plaisir. Permettez-moi ce langage ordinaire, et ne donnez pas à ces mots la signification qu'ils ont parmi les stoïciens. Nous condamnons le plaisir, et c'est à bon droit; pourtant, c'est le terme dont nous nous serv

« Quelle est donc, Lucilius, cette maligne influence qui nous détourne de ce que nous cherchons, et nous pousse vers ce que nous fuyons ; qui, toujours aux prises avec notre âme, n'y souffre point de volonté fixe ? Nous flottons entre mille proje