L'Encyclopédie sur la mort

Né le 18 mars 1868 à Bojjan, Bukovina (autrefois en Autriche, aujourd'hui en Roumanie), Wilhelm Stekel est le fils d'un Juif orthodoxe. Il commence ses études de médecine à Vienne en 1887 où il apprend à connaître Sigmund Freud* par l'intermédiaire de son collègue Max Kahane*. Il assiste aux conférences de Freud qu'il rencontre en 1902 pour une brève analyse. Puis, il se joint au groupe de discussion des mercredis soir où il rencontre, entre autres, Sabina Spielrein, Victor Tausk*, Otto Rank et Alfred Adler*. C’est avec ce dernier qu’il fonda, à la suite du congrès de Weimar, le Zentralblatt für Psychoanalyse («Bulletin central de psychanalyse»), dont tous deux partagèrent la direction. En désaccord avec Freud, il remit sa démission de la Société viennoise de psychanalyse dont il fut le vice-président.

Durant la première guerre mondiale, il dirige la section de neuropsychiatrie à l'hôpital militaire de Simmering. En 1923, il s'oppose formellement à la psychanalyse «laïque», dirigée par des non-psychiatres. Il fonde une organisation d'analystes indépendants et développe le concept de «psychanalyse active». Il débute la publication de la revue Fortschritte des Sexualwissenschaft und Psychoanalyse (Le progrès de la sexologie et de la psychanalyse). En 1935, il ouvre une clinique privée d'analyse active à Vienne et une clinique spécialisée dans le traitement de patients souffrant de troubles pathologiques de jalousie. Dans ses écrits relatifs à la psychologie de l'homosexualité,* il prétend que les homosexuels sont fréquemment issus de familles* dominées par les femmes*, plus particulièrement la mère ou celle qui assume la fonction maternelle.

Pour Stekel, le suicide est un acte d’hostilité dirigé contre quelqu’un d’autre. Selon lui, cela est vrai aussi bien chez les enfants que chez les adultes. «J’incline à penser, dit-il, que la loi du talion joue ici un rôle décisif. Personne ne se tue qui n’a jamais voulu tuer un autre, ou qui n’a pas au moins souhaité la mort d’un autre» (dans P. Friedman, On Suicide: Discussions of the Vienna Psychoanalytic Society, 1910, New York, International University Press, 1967, p. 87). Cette théorie, réduisant tout suicide à un acte d’agression envers autrui est aujourd’hui largement dépassée. La honte* et la culpabilité*, le désespoir et la sous-estimation de soi, le sentiment d’inutilité ou d’impuissance, selon le cas, sont aussi bien sinon davantage à l’origine de l’acte suicidaire, comme l’explique E. S. Shneidman dans Definition of Suicide (p. 132, 162 et 187).

Lors de l'avènement au pouvoir du nazisme, Stekel prend l'avion via Zurich pour Londres où il se suicidera le 25 juin 1940.

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Wilhelm Stekel