En 1999, l’OMS a publié un document sur la prévention* du suicide intitulé Figures and Facts about Suicide, qui rapporte les données officielles mises à sa disposition par ses États membres. En collaboration avec l’Association internationale pour la prévention du suicide, ce même organisme a annoncé en 2003 la tenue de la première journée mondiale de prévention du suicide qui aura lieu tous les ans le 10 septembre. Le but de cette journée est de sensibiliser les gouvernements du monde entier à l’importance d’inscrire la prévention du suicide dans leur programme de santé publique. Lors de la journée de 2004 à Genève, l’OMS a présenté le suicide comme «un problème de santé publique énorme, à l’origine de près de la moitié de toutes les morts violentes, mais en grande partie évitables». En 2004, on comptait près d’un million de décès annuels dus au suicide, ce qui représenterait près de 15 personnes sur une population de 100 000 habitants. Selon les estimations, ce nombre pourrait s’élever à 1,5 million d’ici 2020. Parmi les pays fournissant des données sur le suicide, les taux les plus élevés se trouvent en Europe orientale et les taux les plus faibles, en Amérique latine, dans les pays musulmans et dans quelques pays asiatiques. Les données sur le suicide sont rarement disponibles dans les pays africains. On estime que, dans le monde, le nombre de tentatives de suicide* est de dix à vingt fois plus élevé que le nombre de décès par suicide. Sauf en milieu rural en Chine*, le suicide touche davantage les hommes que les femmes*, tandis que, à l'inverse, le nombre de tentatives est plus élevé chez les femmes.
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