Karl August Menninger ( 22 juillet 1893 – 18 juillet 1990). Médecin et psychiatre américain, fondateur à Topeka, Kansas, de la clinique Menninger et de l’hôpital psychiatrique du même nom. Il est célèbre pour son ouvrage sur le suicide Man Against Himself (1938). Selon l’auteur, le suicide est une forme particulière de mort où se mêlent trois éléments: le trépas (dying), le meurtre (killing) et l’exécution (being killed). The wish to kill, ou le désir de tuer, est détourné de son objet premier pour se «retourner contre la personne de celui qui éprouve ce désir et se réaliser sous la forme d’un suicide». Le moi devient ainsi l’objet substitutif du meurtre. The wish to be killed, ou le désir d’être tué, est lié à la conscience, c’est-à-dire à l’intériorisation de l’autorité, parentale ou autre. Elle fonctionne sur le mode de la loi du talion. «Le moi doit souffrir en proportion directe de l’agressivité qu’il développe vers l’extérieur. Tout se passe comme si la portion d’intérêt destructeur retenue à l’intérieur du moi avait à déployer, dans le microcosme de la personnalité, une activité exactement comparable à celle que le moi exerce vers le macrocosme extérieur. Si l’individu dirige une attaque déterminée contre quelqu’un de son entourage, la conscience, ou surmoi, dirige une attaque de même nature contre le moi.» The wish to die, ou le désir de mourir, ne semble pas être accompagné d’hostilité à l’égard du moi ou à l’égard des autres. L’instinct de mort l’emporte sur un instinct de vie affaibli par l’absence d’amour.
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