Né en 1899 dans une famille mandchoue de la capitale, Lao She, pseudonyme littéraire de Shu Qingchun, a été dès son enfance, plongé dans une société en pleine évolution. Après avoir occupé des postes administratifs dans les écoles élémentaires, il a enseigné le chinois à l'École des langues orientales à Londres de 1924 à 1929. À la suite du succès remporté par son fameux Le tireur de pousse-pousse, où il décrit les conditions de vie d'un paysan chinois à Pékin, l'écrivain a pu se consacrer entièrement à son œuvre. Romancier et dramaturge, doté d'une vive sensibilité tempérée par un exceptionnel sens de l'humour, Lao She décrit dans ses oeuvres la vie du petit peuple de Pékin.
Son grand roman écrit entre 1940 et 1942, Quatre générations sous un même toit (Mercure de France 1996 , Folio Gallimard, 1998) décrit la vie des habitants d'un quartier de Pékin et les multiples situations conflictuelles familiales, sociales et politiques auxquelles une famille est soumise sous l'occupation japonaise. Entre 1946 et 1949, il séjourne aux États-Unis. Il revient en Chine lors de l'établissement de la République populaire de Chine et devient député du Congrès national populaire. Élu vice-président de l'Union des Écrivains chinois, il publie en 1956, sa pièce de théâtre, La maison de thé. Au début de la révolution culturelle, publiquement dénoncé , il se serait suicidé le 24 octobre 1966. Il n’a pu achever le grand roman autobiographique qu’il avait entrepris, L’enfant du Nouvel An. Il a été officiellement réhabilité en 1978.
